예수 그리스도께서 당하신 십자가상 죽음과 이에 이르기까지 겪으셨던 고통, 이는 예수의 생애와 활동에 있어서 가장 본질적이고 결정적인 부분이며 그의 고통과 죽음으로 인하여 인류를 위한 사죄(赦罪)와 보속(補贖)이 성취되었다.
성서에서 예수를 소개할 때 몇 십년 전에 살았던 한 인간 예수의 역사를 전하는 것이 안고 현재 현양된 자로서의 주님인 예수를 선포하듯이, 그의 수난도 시초부터 부활의 빛을 통하여 조명되었다. 복음서는 수난예고에서부터 예수의 죽음이 부활 안에서 현양될 것임을 지적하며(마르 8:31, 9:31, 10:33-34) 신앙 고백문들에서도 죽음과 부활은 연결되어 있다(1고린 15:3-4). 십자가 위에 높이 올려진다는 것은 벌써 영광으로 높이 올려짐을 뜻한다(1고린 3:14, 8:28, 12:22 · 34). 그렇다고 해서 부활이 수난을 무효화시켜 더 이상 수난에 대하여 말할 것이 없게 되는 것이 아니고 부활로 현양된 자는 십자가에 처형된 채 항상 남아서 죽음을 통하여 생명에로 이끄는 구원의 길이 된다(1고린 1:18, 2:9, 2고린 12:7-10).
예수가 메시아라는 비밀은 수난중에 드러났다. 예수는 자신이 메시아요(마르 14:61-62) 왕임(마르 15:2)을 시인하였고 한 이방인은 이를 증언하였다(마르 15:39). 이처럼 예수의 수난은 메시아적 본성과 함께 이해되어야 참 메시아를 깨달을 수 있다. 사람의 아들은 많은 고난을 겪어야 하므로(마르 8:31) 수난은 예수가 메시아요 하느님의 섭리임과 동시에(묵시 13:8), 예수 그리스도가 자원한 것이다(마르 8:31-32, 9:31, 마르 9:12, 루가 13:33). 예수는 신을 모독하고(마르 2:7) 안식일을 어긴다는 비난을 들음으로써(마르 2:24) 죽음의 위험을 초래하였고(마르 3:6) 당신이 이스라엘의 예언자와 순교자들의 대열에서 있음을 자각하였으며(마태 23:25) 유다의 배반(마르 14:18), 제자들의 도망(마르 14:27)을 예언하면서 고통을 맞이하였다. 그러나 예수의 무죄는 재판석상에서조차 인정되어야 했다. 빌라도(루가 23:4-14)와 그의 부인(마태 27:19) 및 헤로데(루가 23:45)는 예수의 무죄를 주장한 것이다. 이와 같이 무죄한 예수는(베드 2:22-25) 세상의 죄 때문에 수난을 당하셨다.
수난은 설교와 예식의 내용이자 신자생활의 이상이며 표본이 되었다. 모든 메시지는 십자가의 복음을 발전시킨 것이며(1고린 2:2, 갈라 3:1 참조) 초대교회에서 예식 중에 불리던 노래들도 수난을 찬미하고 있다(필립 2:6-11 참조). 대사제 그리스도의 십자가상 죽음은 단 한 번 이루어진 희생이면서(로마 6:9-10) 우리에게 영원한 구원을 주었으며(히브 9:25-28) 이후로 교회의 예식에서 십자가를 기억하고 현존하게 하였다. 그리스도를 따르고자 하는 신자는 키레네 사람 시몬처럼(루가 23:26) 십자가를 져야 한다(마르 8:34). 예수께서 수난을 통하여 보이신 표양을 따라 그리스도 교인은 자기 자신을 위해서가 아니라(2고린 5:15) 모든 이를 위해서(로마 14:7-10) 살고 죽어야 한다. 한 인간의 목적이란 결국 그리스도를 알고 그의 부활의 능력을 깨닫고 그와 함께 고난을 나누고 함께 죽는 것이다(필립 3:19-11).
