그리스도교 신앙의 기본적 표현. 이 용어가 교부시대에는 알려지지 않았으며 토마스 아퀴나스 이전에 사용되었으나 용어의 의미를 정확히 규명한 사람은 토마스 아퀴나스였다. 그에 의하면 신조란 세 가지 요소를 지닌 말이다. 즉 하느님에 의하여 초자연적으로 제시된 진리이어야 하고, 구원적 의미를 지닌 내용을 구현하는 것이어야 하며, 교회의 교도권에 의하여 믿는 교리로 구체화 되어야 한다. 신조들은 교회의 가르침 전체를 유기적으로 구성하고 있으며 신조들 중에는 보다 기본적인 내용을 담고 있거나 덜 함축적인 내용을 지니고 있다. 그래서 신조는 신학이라는 건물을 이루는 벽돌이 되어있다. 교회는 역사를 통하여 신조 안에 함축되어 있는 교리를 명백히 표현하여 왔으며 신조들 상호간의 관련성을 해명하여 제시하려고 노력하고 있다.
