1309년부터 1377년까지 프랑스의 아비뇽에서 교황좌에 올랐던 글레멘스 5세, 요한 22세, 베네딕토 12세, 글레멘스 6세, 인노첸시오 6세, 우르바노 5세, 그레고리오 11세 등 7명의 교황을 아비뇽시대 교황 혹은 아비뇽 유폐기의 교황이라 한다. 신정적인 국제국가의 건설을 바랐던 교황 보니파시오 8세가 세계 지배의 야망에 차 있던 프랑스의 필립왕과 싸워 패함으로써(1309년), 교황권에 대한 프랑스의 입김이 강해지고, 그 뒤 프랑스인의 추기경 수가 증가하면서 교황도 프랑스인이 차지하게 되었다. 글레멘스 5세는 교황이 되면서 로마로 갈 생각은 하지 않고, 리용에서 착좌식을 거행하고 1309년에는 그의 거처를 아비뇽으로 정함으로써 아비뇽시대가 개막되었다. 그 결과 어느 민족에게도 중립적이었던 보편적 교회가 야심적인 프랑스 군주의 입김을 받아 프랑스의 이익을 옹호하기도하여 후에 서구 대이교의 발생에 한 원인으로 작용하기도 하였다. 그러나 교황직과 교회권위에 가장 심각한 타격이 되었던 것은 개정난을 타개하기 위한 부당한 금전 징수였다. 이로 말미암아 교황청의 위신이 상당히 추락되고, 교회의 위계질서와 교황의 수위권을 부정하는 경향마저 대두되어 종교개혁과 공의회 우위설이 발흥하기도 하였다. 아비뇽시대 교황 7명 모두는 프랑스인이었고, 교황청이 로마로 돌아온 뒤 1379년에서 1411까지 아비뇽에서는 제네바의 로베르트(Robert, 대립교황 글레멘스 7세), 루나의 베드로(Petrus, 대립교황 베네딕토 13세) 등이 교황을 참칭(僭稱)하기도 하였다.
