Erasmus, Desiderius(1466∼1536). 대표적 인문주의자. 고전 및 교부학자. 네덜란드 로테르담(Rotterdam) 출신. 공주(公住) 형제회에서 8년 교육받은 뒤 1486년 친구와 후원인의 종용으로 스테인(Steyn)의 성 그레고리오 성당 아우구스티노 참사회에 입회, 고전과 교부학을 연구하였다. 1492년 서품을 전후하여 자유로운 지적 욕구충족의 방법을 모색, 캉브레(Cambrai) 주교의 초청으로 수도원을 떠나 일생동안 유럽각지를 배회하였다. 1495년부터 파리에서 수학, 스콜라철학에 대한 흥미를 잃었고, 1499년 생계를 위한 라틴어 강의에서의 제자 마운트조이(Mountjoy) 남작의 초청으로 영국을 방문, 콜레트(John Colet), 모어(Thomas More), 와르함(Warham) 대주교등과 친교를 맺었다. 이탈리아의 인문주의자가 고전문학에 적용한 주석학적 방법을 성서에 적용할 것을 모색하기도 하다가 1500년 대륙으로 돌아와 자유로운 연구를 위해 파리와 루뱅에서의 교수직을 거절하고 그리스어를 공부하였다. 2차 영국방문(1505~1506)에서 그리스 신약성서를 고전 라틴어로 번역하였고, 이탈리아 체류 뒤 헨리 8세 즉위 때 영국을 다시 방문하여 모어의 집에서 머무르며 ≪우신예찬≫(愚神禮讚, Encomium moriae)을 썼다. 1511년 피셔(John Fisher)에 이끌려 케임브리지의 퀸대학에서 2년 반 동안 체류, 최초의 그리스어 교수가 되었고, 1517년 교황문서에 의해 수도원의 의무로부터 벗어났다. 1521년엔 바젤의 저명한 출판업자 프레뷰(J. Frebeu) 집에서 8년간, 1529년 바젤에서 종교개혁이 일어나자 프라이부르크(Freiburg)에서 6년간 거주하다 1536년 바젤에서 사망하였다.
초기 저서로는 그리스어 및 라틴어로 된 주제별 금언집 ≪아다지아≫(Adagia, 1500), 신앙의 완성에 있어서의 학문의 유효성을 밝힌 ≪Enchiridion militis christiani≫(1504)가 있다. 가장 큰 대중적 인기를 받은 ≪우신예찬≫은 ≪대화≫(Colloquies, 1519)와 더불어 수도원과 교회의 부패상에 대한 날카로운 풍자를 싣고 있는데, 종교개혁의 촉진제가 되었다. 1516년의 신약성서 번역은 신학연구에 획기적 계기가 되었으며 그리스어 원전은 16세기에 출현한 많은 모국어 신약성서의 기반이 되었다. 이밖에 ≪성 예로니모≫(St. Hieronymus, 9권, 1516) 등 많은 교부들의 저서를 정리 출판하였다. 동시대인들에게 가장 유명한 인물 중의 한사람이었던 그는 방대한 지적 능력의 소유자로서 저서를 통해 종교개혁의 기반을 제공하였으나 폭력과 혁명에 대한 기피와 안정 지향적 성향으로 본격적인 종교개혁운동은 반대하였다. 1524년 루터와 개혁 논쟁을 시작, ≪Diatribe de Libero Arbitrio≫(1525)와 ≪Hyperaspistes≫(1526) 등을 남겼으며, 후기에는 교회와 개혁가 양측으로부터 비난을 받았다. 파리대학은 1525년부터 1542년까지 저서들을 판금시켰고, 트리엔트 공의회에서 부분적으로 완화되었으나 그의 저서는 오랫동안 교황청 금서목록에 올라 있었다.
