스콜라철학에서 사용하기 시작한 ‘Ens a se’의 번역어로서 한국 천주교용어의 하나가 된 것. 원인과 시종(始終)이 없이 자립적으로 존재하는 유(有, sein)를 지칭하는데, 이는 곧 ‘천주’를 말한다. 철학적으로 말할 경우, 존재는 기본적인 분류로 두 가지 영역을 생각해 볼 수 있다. ① 존재는 현실체(現實體)이다. 이 반대는 비현실(非現實)이요, 그리고 궁극적으로는 내부모순을 담고 있는 것이다. ‘Desein’(實存)과 ‘Sosein’(斯存) 과의 구별이다. ② 라틴어 ‘ens’는 모든 실재성(實在性)을 표시하는 보통 말인데, 이는 인간의 지성에 인식되는 여러 가지의 실재성에 따라서 분류된다. 이리 하여 ‘ens a se’는 ‘자존’(自存) 즉 자기에 의한 존재자, 자기의 존재의 원인 = 하느님이다. ‘ens ab alio’는 ‘타자(他者)에 의한 존재’ 즉 다른 원인으로부터 만들어진 것 = 피조물이다. ‘ens in se’는 ‘자기내유’(自己內有)이고, ‘ens per se’(자기 자신에 의한 존재) 즉 본성(本性)에 의한 존재, 또는 한정되지 않는 존재라 하더라도, 모두 함께 실체(實體, substance)이다. ‘Ens entis’는 ‘존재의 존재’ 곧 그 자체로 실재할 수가 없고, 실체 속에서만이 실재할 수 있는 것, 따라서 ‘우유’(偶有, accident)이다.
‘자존유’란, 다른 어떤 것으로부터도 존재를 의존 받지 않으며, 다른 어떤 것에도 의존하지 않는다는 하느님의 속성인 ‘자존성’(自存性, aseity)에 의한 존재자를 의미한다. 피조물은 다른 것에 의존하고, 궁극적으로는 하느님으로부터의 결과로서 존재하며, 따라서 ‘타자로부터’(ab alio) 이지만, 하느님은 ‘자기 스스로부터’(a se) 존재하며, 완전히 자족(自足)하는 존재라는 말이다.
[참고문헌] P. Simon, Sein und Wirklichkeit, Munchen 1933 / J.B. Lotz, Sein und Wert I, Paderborn 1938 / A. Guggenberger, Der Menschengeist und das Sein, 1942 / J. Maritain, A Preface to Metaphysics; Seven Lectures on Being, New York 1945 / E.H. Gilson, Being and Some Philosophers ed. 2, Toronto 1952 / B. Montagnes, La Doctrine de l’analogie de l’etre d’apres saint Thomas d’Aquin, Louvain 1963 / John A. Hardon, S.J., Modern Catholic Dictionary, New York 1980.
