아프리카대륙 중앙의 약간 남쪽에 있는 나라. 정식 명칭은 자이레 공화국이다. 면적 234만 5,409㎢에 인구는 2,809만명(1982년 추계)이다. 주민은 반투어족, 수단계, 햄계, 피그미계로 분류할 수 있고 그 밖에 백인도 약 5만명이 살고 있다.
1878년 벨기에 국왕 레오폴드 1세는 그 전해에 콩고강[지금의 자이레강] 유역을 탐험하고 돌아온 스탠리를 초빙, 그에게 명하여 콩고강 유역이 기지를 설치하도록 한 다음 ‘국제콩고협회’를 조직하여 이곳을 통치하였다. 그 뒤 벨기에령 콩고(1908년), 독립운동 등을 거쳐 1960년에 독립하고, 1965년 모부투가 쿠데타에 성공하여 오늘에 이르고 있다. 가톨릭 신자는 1,312만명에 1,021개의 본당이 있다(1982년 현재).
