① 아침기도인 찬미경(讚美經, Laudes)과 함께 성무일도(聖務日禱)의 두 개의 돌쩌귀로서 가장 중요한 시간경(전례헌장 89조 a). 저녁기도는 하루 동안 하느님께서 내려주신 은총과 작자가 올바로 행한 것에 대해 감사드리기 위해서 낮이 기울어 저녁이 될 때 바치는 것이다. 교회 전통에 있어 저녁은 특별히 촛불을 밝히면서 하느님의 창조행위와 유대백성들의 이집트 노예생활에서의 해방, 십자가에 의한 예수 그리스도의 구원행위와 최후만찬을 기념하는 시간이다. 이러한 특별한 종교적 의미로 인해 신자들은 아침뿐만 아니라 저녁에도 다 함께 모여서 하루 일의 마침을 감사하고 일에서 해방되어 인간의 가장 고귀한 행위로 하느님을 찬미하는 것이다. 원래 저녁기도는 밤기도(night office)의 일부였으며, 기도를 바칠 때 촛불을 켰으므로 명칭이 ‘Lucernarium’이었다. 이 저녁기도는 성 베네딕토(St. Benedictus a Nursia, 480?∼547) 시대부터 해가 지기 전 저녁에 외워졌고 중세 후기부터는 오후에 외워졌다. 1971년에 개정된 성무일도서에는 찬미가, 두 개의 시편, 신약성서에서 따온 찬가(canticle), 성경소구, 응송, 막니피캇, 청원기도, 주의 기도, 본기도, 강복 등으로 구성되어 있다. 현재 로마전례에서는 모든 주일과 대축일에 제1 저녁기도와 제2 저녁기도를 바친다. 저녁기도는 장엄하게 제단에서 향을 피우는 동안 막니피캇이 노래될 때 절정에 오른다.
② 일반 신자들도 저녁 한때 마음을 수습하고 하루 생활을 반성하며 잘못에 대한 용서를 청하고 감사하는 저녁기도를 바친다. 한국 주교회의는 일반신자들이 저녁기도로 반성의 기도와 통회의 기도, 신덕송과 망덕송, 애덕송을 외울 것을 결정하였다. (⇒) 만과
