기존의 신앙에 이의(異議)를 제기하면서 떨어져 나가 새로운 단체를 형성한 자들을 종파주의자(분파주의자)라고 하고 이들의 단체와 신념을 종파(분파)라고 한다. 신앙, 의식, 조직상의 상이점(相異點) 때문에 형성된 교파(敎派)와는 구별되며 보통 세 가지의 의미로 사용된다. 그 하나는 국교(國敎)가 확립되어 있는 국가에서 사용되는 경우의 의미로, 국교 이외의 모든 종교단체를 지칭하는 용어다. 둘째로는 특정한 국교를 인정하지 않는 국가에서 사용되는 경우의 의미로, 조직도 정비되어 있지 않고, 그 조직이 영속적이지도 않은 종교단체를 지칭하는 용어다. 셋째로 종파라는 용어는 어떤 특정의 종교단체가 다른 종교단체를 경멸적인 의미로 부를 때 사용된다.
