18세기의 실학사가(實學史家)인 안정복(安鼎福, 1712∼1791)의 저서. 이익(李瀷)의 제자로 주자학(朱子學)에 능통했던 그는, 그의 스승과 마찬가지로 일찍부터 서학 배격의 일선에 나섰다. 1785년 을사년(乙巳年)에 천주교인 김범우(金範禹) 집에서 이승훈(李承薰), 정약전(丁若詮) · 약용(若鏞) · 약종(若鍾) 3형제와 이벽(李檗), 권일신(權日身) 등이 모여, 교회집회를 가지고 있을 때, 우연히 이것이 발각되어, 김범우 등에 대한 옥사가 일어나게 됨을 계기로, 안정복은 서학을 직접 배척하기 위해서 ≪천학고≫와 ≪천학문답≫을 집필하였다. 그는 계묘 · 갑진(癸卯 · 甲辰)년간에, 젊고 재기 있는 자들이 천학이란 사학(邪學)을 창도하기 시작한 것은 매우 애석한 일이므로, 이제 전기(傳記)에 의거하여 ≪천학고≫를 지어서, 이 학(學)이 중국에서 들어온 지 이미 오래고, 지금에 비롯된 것이 아님을 밝히려고 하는 것이 바로 이 책을 쓰게 된 동기라고 하였다.
이 책은 천주교가 어떠한 종교인가를 역사적으로 논증하여 이를 배격하기 위한 뜻에서 엮은 척사(斥邪)기록이므로 전체적으로 볼 때 천주학에 대한 반박은 피상적인 박식(博識)에 의거한 곳이 많고, 그의 논증도 이익(李瀷)이나 신후담(愼後聃)에 있어서처럼 학구적이고 논리적인 면이 부족하다. 그는 1784년 갑진년(甲辰年)에 권철신(權哲身)에게 사신을 보내어, 서학을 하는 무리가 모두 공의 친구가 아니면 제자들인데, 어찌 이를 말리지 않을 뿐만 아니라, 같이 좇아가고 있는가 하고 실책한 다음, 그로 인해서 자초할 패가망신을 경고하였다. 또한 1786년 병오년(丙午年)에는 당시의 우상(右相)인 채제공(蔡濟恭)에게 서신을 보내어 서학을 배척할 것을 촉구하였다. 그의 이러한 주장을 담은 것이 ≪천학고≫의 저술내용이다.
[참고문헌] 崔奭佑, 儒林들의 反撥과 批判, 韓國天主敎會의 歷史, 한국교회사연구소, 1982.
