예수 그리스도 안에서 해방을 얻고, 그를 통해 하느님의 구원사업에 동참할 수 있다는 설교나 선언의 내용, 혹은 선언하는 행위를 케리그마라고 한다. 이 말은 케뤼소(Kerusso)라는 동사에서 파생된 명사다. 케뤼소란 그리스어로 ‘선언하다’라는 의미를 가지며 신약성서에서는 ‘하느님의 나라’, ‘성서가 예언자를 통해 이미 약속한 복음’(로마 1:2)을 목적으로 하여 61회나 사용되었다. 미루어 보건대 케리그마란 하느님의 심부름꾼(Kerux)이 일정한 소식(하느님의 날, 혹은 복음)을 대중에게 선포하는 행위, 혹은 그 내용이다. 케리그마의 중심되는 내용은 예수 그리스도에 관한 소식이다. 그것은 ‘그리스도의 복음’(마르 1:14), ‘믿을 만한 진실’(로마 10:18), 단순히 ‘말’(logos, word, 사도 17:11)로 표현되었다. 케리그마가 포함하는 바는 그리스도의 일생과 그에 의한 해방과 구원이었다. 이야기의 줄거리는 부활과 심판을 위한 재림을 암시하는 예수 그리스도의 십자가 위에서의 죽음이었다. 초기의 케리그마 선포자(Kerux)들은 예수 그리스도의 삶과 업적을 이야기하면서, 그리스도의 투쟁 · 고통 · 죽음 · 부활 · 인류의 구원에 대한 메시지를 전하였다. 이것은 결국 하느님이 지상에 하느님의 나라를 건설하기 위해 몸소 인간의 모습으로 인류의 역사에 개입한 예수 그리스도에 관한 이야기였다. 또한 구약의 예언이 예수 그리스도를 통해 완성됨과 동시에 그를 통해 새로운 공동체적 종말론적 운명이 시작되었음을 선포하는 것이기도 하였다. 선포자들은 죄의 사슬에서 벗어나 하느님과의 새로운 관계를 맺으라고 촉구하였다.
케리그마의 내용을 요약하면 ① 구약시대의 예언이 예수 그리스도를 통해 완성되고 새로운 메시아의 시대가 도래하였다(사도 2:16, 3:18 · 24). ② 예수는 다윗의 자손(사도 2:30-31)으로 하느님은 예수를 통해서 이스라엘민족 가운데서 그의 힘을 드러내 보이고, 기적을 행하여 예수가 하느님이 파견한 자임을 알게 하였으며(사도 2:22, 3:22) 하느님의 예지와 계획에 의해 예수는 십자가에 못박혔고(사도 2:23, 3:13-14) 다시 죽은 이들 가운데서 부활하였다(사도 2:24-31, 3:15, 4:1). ③ 부활을 통하여 예수는 그리스도로서 하느님의 오른편에 앉는 영광을 드러내 보였다(사도 2:33-35, 3:13, 4:11, 5:31). ④ 교회에서의 성령은 그리스도의 힘과 영광의 표징이다(사도 2:33, 5:32). ⑤ 그리스도는 메시아시대의 완성을 위해 재림한다(사도 3:21, 10:42). ⑥ 회개를 통해 죄의 사함과 하느님의 나라에 들어갈 수 있다(사도 2:38-39, 3:19)는 것이다. 이상에서 볼 수 있는 바와 같이 케리그마는 예수 그리스도의 구세사적 전기(救世史的 傳記)라고도 할 수 있다. 2세기경 호교론자들은 그리스도교 비방자들의 주장을 반박하기 위해 케리그마의 내용을 수정하였다. 그 뒤 교부시대에는 성서의 케리그마적 접근방법을 무시했고, 신학 연구에 재도입된 것은 최근의 일이다. 이러한 경향은 신앙의 신비와 효과적이고 동적(dynamic)인 신앙의 실현을 중시하는 신학의 조류에 따른 현상이다.
