대(大) 안틸리즈(Antilles) 열도 중에서 가장 작은 최동단(最東端)에 위치한 섬으로 면적 8,897㎢, 인구 약 395만명(1982년 추계)이다. 콜룸부스의 제2차 항해 중에 발견된 것으로, 1509년에 레온(Juan Ponce de Leon)이 스페인왕의 이름으로 이 섬을 차지하였다. 이들은 주로 금광의 채굴 목적으로 체류하였으므로, 1570년에 금광이 바닥나자 스페인 출신 주민들이 이곳을 떠나기를 희망하였으나 본국 정부에서는 이를 허락하지 않았다. 결국 이들이 눌러앉아 살게 되었고 결국 오늘날 이 섬나라의 조상이 되었다. 1511년 스페인령 세빌(Seville)의 감목대리구가 된 이래 많은 변천이 있었다. 가톨릭 신자는 1982년 현재 321만 9,000명이며, 267개의 본당을 거느리고 있다.
