관념 또는 관념적인 것 즉의식이나 정신의 근원성을 실재적 또는 물질적인 것에 우선하는 것으로 주장하는 학설을 가리키며, 실재론(實在論), 또는 유물론(唯物論)에 대립하는 용어로서 사용된다. 이 ‘관념론’의 원어인 ‘idealism’은 인생관에 있어서의 하나의 입장을 가리킬 때는 ‘이상주의'(理想主義)라고 번역된다. 관념론의 각 설을 정리하자면, ① 플라톤의 철학에서는, 이 세상 눈에 보이는 모든 것은 별개의 초감각적인 ‘영'(靈)의 세계의 완전한 현실체(現實體)의 모사(模寫)에 지나지 않는다는 설이며, 이는 관념론의 고전적인 형태로서 객관적 관념론이다. ② 성 아우구스티노와 스콜라철학에서는, 만물이 만들어질 때 그 이상(理想) 또는 모범이 되는 ‘이데아’ 즉 관념은 신의 지성(知性) 속에 담겨 있다는 설, ③근대철학에서는, 외계 물질계의 실재성을 부정하고, 지성 속에 담긴 그대로의 실재성만에 한정하는 설, ④ 극단적인 형태에 있어서는, 사고하는 인간의 지성 바깥에 있는 모든 것을 부정하는 순전한 주관주의(主觀主義) 등이라고 할 수 있겠다.
관념론이라는 용어는 19세기에 와서야 보편적 원칙적인 의의를 획득하였다고 볼 수 있으며, 이리하여 모든 세계관, 인생관 및 일반적인 교양문화관의 총칭으로서 쓰여지게 되었다. 이와 함께 철학 영역에서 나타난 것은 수많은 관념론 경신의 시도였다. 참고문헌 현대철학의 일부는 칸트철학에 영향받아서 ‘정신생활의 가치와 자기활동에 대한 고백’ 형식을 갖는 여러 가지의 관념론으로 귀착하였는가 하면, 다른 한편에선 헤겔학파의 분열이래 프랑스에서 나타난 실증론(實證論)의 경우와 같이 유물론적 사상이 지배적으로 되어 이런 경향은 다윈주의 팽배시대에 이르자 그 절정에 다다랐다. 관념론의 여러 가지 모습,즉 외계 혹은 물질적인 세계의 존재를 사람이 그것에 관하여 갖는 관념으로 환원해서, 개인의 정신과 이를 통괄하는 정신으로서의 신에게서만 실재성을 인정하는 버클리(George Berkley, 1685~1753)의 입장에서 대표되는 주관적 관념론, 지각이나 관념보다도 이전에, 선천적(先天的)인 사유의 형식과 이를 구성적으로 움직이게 하는 이성을 근본적이라고 생각하는 칸트의 선험적 또는 초월론적 관념론, 이성이 유일한 절대적인 인식원리로서 전제되고, 외계를 객관적 관념 또는 정신의 전개로 보는 헤겔의 입장에서 전형적으로 드러난 절대적 관념론 등 어떤 경우의 관념론이든 간에, 외적 실재에 대한 내적 관념의 우위를 주장하고 있다. 관념론의 주요 내용이 물질과 정신의 본질적 차이, 의식적 즉 위격적이며 자유의지적인 세계창조자, 신적인 사상 실현으로서의 세계의 존재를 확신한다는 것 등이므로, 실천적인 사상으로서는 인간 주체의 자발성, 자율, 자유를 존중하는 태도를 결과하게 된다. 이런 성격의 결과로 관념론은 종교와 친근하게 마련이며, 어떠한 의미에서건 인간의 측면에서의 자발성을 배제하고서는, 인간의 인식활동이나 실천활동이 이해될 수 없는 이상, 관념론적인 것은 인간의 현실과 분리가 되지 않는 하나의 구성요소임을 수긍해야 한다.
[참고문헌] M. Glossner, Der moderne Idealismus, 1850 / G. Lyon, L’Idealisme en Angleterre, Paris 1888 / C. Willems, Die Erkenntnislehre des modernen Idealismus, t. 2, 1909~1912 / W.Lutgert, Die Religion des deutschen Idealismus, t. 3, 1923~1926 / H.D. Gardeil, Les Etages de la philosophie idealiste, Paris 1935 / R. Jolivet, Les Sources de l’Idealisme, Paris 1936 / John A. Hardon, S.J., Modern Catholic Dictionary, New York 1980.
