단식이란?
단식이란 말 그대로 음식을 섭취하는 것을 끊는 것을 말합니다. 그리스도인들은 예수님의 수난과 죽음을 묵상하면서 자주 단식을 합니다. 그리스도인이 말하는 단식은 육신의 건강을 위해서 하는 것이나 무엇인가 자신의 뜻을 주장하기 위해서 항의하는 표시로 하는 것과는 다른 것입니다. 단식의 중심에는 예수님께서 계십니다.
예수님께서는 공생활을 시작하시기에 앞서 40일간 단식하셨는데, 예수님의 모범을 본받아 단식을 하는 의미는 새로운 일을 시작하기에 앞서 마음 자세를 새롭게 하고, 목표를 설정하며, 내 뜻이 아니라 하느님의 뜻을 생각하기 위해 하는 것입니다. 그리고 실천으로 옮기는데 있어서 가장 어려움은 나약한 의지입니다. 육신의 유혹은 감당할 수가 없기에 그 육신의 유혹을 이겨내는데 가장 탁월한 효과를 내는 것이 바로 단식입니다.
그리스도인들은 재의 수요일과 성 금요일에는 단식을 하는데, 단식을 지켜야 하는 사람은 만 21세에서 60세까지의 건강한 신자들입니다. 또 단식일이라고 하여 하루 종일 음식물을 먹지 않는 것이 아니라 한 끼의 식사는 충분한 양을 섭취하도록 하고, 아침과 저녁 식사도 가볍게 하는 것을 금지하지는 않았습니다. 단식으로 절약된 양식은 이웃에 대한 사랑을 실천하는데 사용하도록 하고 있으며, 여기에 대한 자세한 사항은 각국의 주교회의가 정하도록 하였습니다.
