문자의 발명
기원전 4천녀기 말에 들어서면서 메소포타미아 문화는 획기적 전기를 맞는데 그것은 문자의 발견 덕분이었다. 가장 오래 된 문헌은 수메르인들이 발명한 무자로 TM였따. 아직도 많은 부분이 완전히 해독되기를 기다리는 이 문헌은 재산목록이나 상업과 관련이 있는 것으로 보인다. 이 시기에 qjfTJ 경제 생활이 상당한 수준에 도달하여TEjs 것 같다. 고고학적 발굴에 따르면 4천년기를 마감하기 전에 메소포타미아는 , 팔레스티나와 왕조 이전의 이집트를 상대로 무역과 무화를 교환하였음이 확실하다. 그 기원이 수수께끼에 쌓여 있는 수메르인들은 하부 메소포타미아 문화의 창시자들읻. 메소포타미아 하부는, 일찍부터 농경민들의 주거지역으로 발전된 상부와 달리 강우량이 충분하지 못하여 티그리스강과 유프라테스강의 물을 끌어들여야 농사를 지을 수 있었다. 게다가 이 강들이 하부지역세어 자주 범람하기 때문에, 제방과 운하를 만드는 기술이 개발되기까지 하부지역의 발전은 상부지역보다 수세기나 더 늦어졌다. 그러나 3천년기에는 이 지역에 지구라트라고 불리는 거대한 신전을 중심으로 도시국가들이 들어서게 되었다.
같은 시기에 수메르의 북서쪽에는 셈족 계통의 아카드인들이 티그리스강과 유프라테스강 유역에 모여 살았다. 이들은 설형음절문자를 사용하면서 사르곤이라는 신화적 인물을 중심으로 수메르 지역은 물론 메소포타미아의 전 지역과 지중해 연안, 소아시아의 고원지대, 아라비아 지방에까지 세력을 넗혀 세계최초의 본격적인 제국을 창건하였다. 사르곤은 수도를 아카드(후대의 바빌론으로 추정된다)로 정하고 관할권 내에 아카드어를 널리 보급하였다. 아카드 왕국 (기원전 2360 – 2180년경) 의 임금들도 임금의 권한이 신에게서 주어진다고 믿었으나 이전의 도시국가들과는 달리 신전이 아닌 왕궁에서 나라를 다스렸다. 현대의 고문서학은 아카드어가 고대 임금들의 비문과 찬양시와 서사시, 조약문서 등에 쓰였음을 밝혀 냈다.
