사도행전의 역사적 배경
지중해 연안 지방을 무대로 활약하는 초대 교회의 발전을 이해하려면 당대의 정치적 문화적 종교적 상황을 개략적으로나마 살펴보지 않을 수 없다.
반죽을 부풀게 하는 누룩처럼 성교회는 인간사회 속에 파묻혀 인류를 거룩하게 하는 자신의 사명을 다한다. 그 당시 로마제국은 교회의 발상지를 포괄하고 있던 정치 체제였다. 유대교의 품을 이제 갓 벗어나려던 초대 교회는 강력한 제국의 체제에 직면하게 된다. 교회는 이 체제에 도전해 가면서 이윽고 이 체제에 승리를 거두게 된다. 가공스러운 제국 군대를 무력으로서 이겨내거나 한 조직 사회를 파괴시켜 새로운 체제를 도입시킴으로써가 아니라 새로운 정신으로 이를 변화 시켰다.
창립 초기에 있던 교회가 직면해야 했던 상황은 매우 복잡하다. 그때 당시 세계를 지배하고 있던 로마 제국의 정치 제도, 문화적 배경, 사상의 유포나 종교적 여건은 하루아침에 이루어진 것이 아니라 수세기를 두고 발전되어 온 것이다. 교회가 전래되기 시작한 때에 이미 로마 제국은 서구라파를 비롯하여 북아프리카, 소아시아, 근동지방까지 제국의 영토를 확장하여 이곳에서 거두어 드리는 세금과 토산품으로 번영을 누리고 있었다. 이때 제국의 군사제도나 정치제도는 이미 완성의 단계에 이르고 있었다.
한편, 로마 제국의 군대에 무릎을 꿇은 그리스는 제국의 사상계와 문화계를 석권함으로써 ‘패배자의 복수’를 하고 있었다. 유대교인들은 로마의 정치세력과 그리스의 문화적 압력에 저항하기도 하고 타협도 하면서 자기네 종교의 특징과 개성을 보호, 유지하면서 제국의 구석구석에 정착하여 당시의 경제적 풍요를 누리고 있었다. 교회는 제국의 어느 곳에서나 통용되던 언어를 통하여 언어 장벽의 문제를 해결할 수 있었고, 로마 제국의 안정된 치안 상태로 말미암아 급속한 성장을 할 수 있게 되었다.
