올바른 성서 이해
우리가 성서를 공부하는 목적은 성서 본문의 뜻과 메시지를 올바로 이해하고 그 가르침을 개인이나 공동체의 삶에 연결 시켜 실천하기 위해서이다. 이 목적을 이루려면 무엇보다 먼저 본문을 정확하게 읽어야 한다. 한 개인이나 단체의 주장과 교리를 정당화하기 위하여 성서 본문을 본뜻과 달리, 또는 정반대로 해석하는 것은 매우 위험하다. 성서는 맹신을 강요하는 광신주의나 맹종을 강요하는 교조주의의 시녀가 아니다. 먼저 성서 본문을 실제의 글자나 어구가 뜻하는 그래도 알아 들어야 한다 이른바 ‘문자적 의미’를 밝히는 일이다. 그러나 이 일은 글자 하나하나를 역사.과학적 사실로 받아들이는 축자주의와는 거리가 멀다. 오히려 성서 저자가 본문을 기록할 때 거기에 담고자 했던 의미를 깨우치려는 노력이다. 성서 본문의 문자적 의미를 밝혀 내는 일은 18세기이래 유럽에서 발전 시켜 온 역사비평이 큰 공헌을 하였다. 역사 비평 방법론은 이성적이고 논리적인 서양인들의 사고방식에 잘 어울린다.
그러나 성서 저자가 본문에 담아 전달하고자 한 글자나 어구의 뜻을 깨우쳤으면 그것에 만족하지 말고, 그 뜻을 바탕으로 우리를 영원한 생명과 진리의 길로 이끄시는 성령에게 마음의 문을 열어야 한다. 그렇게 하지 않으면 학문의 상아탑 속에 갇혀 지적 호기심만을 채우는 이성주의에 빠지기 십상이다. 성서는 성령의 영감을 받아 기록된 책이라는 사실을 잊어서는 안 된다. 영감을 받은 성서 본문은 다시 독자들에게 영감을 불어 넣고자 한다. 결국 성서 본문의 깊은 뜻과 메시지는 문자적 의미를 깨우치려는 부단한 탐구와 성령의 인도에 힘입어 우리 앞에 그 실체를 드러낸다.
그런데 성서 메시지의 실체는 본문 안에서 세 가지 기본 요소를 끌어안는다. 첫째 요소는 이스라엘과 초대 교회의 옛 신앙인들이 정치.문화.경제.사회의 맥락안에서 엮어낸 삶이고, 둘째 요소는 주 하느님께 대한 그들의 믿음이며, 셋째 요소는 그들을 찾아온 하느님의 말씀이다. 이 세 가지 요소, 삶과 믿음과 말씀은 언제나 함께 어우러져야 한다. 성서에서 개인이나 공동체가 실패한 경우를 보면 이 세요소가 저마다 떨어져 있을 때이고 성공한 경우는 이 셋이 조화를 이루었을 때 이다. 이 세요소와 그들 상호간의 관계를 정확하게 읽어 내고 거기에서 얻은 메시지를 우리의 삶에 적용시키는 일이 바로 성서 공부의 본 목적이다.
본 입문서 상권의 구실은 삶과 믿음과 말씀을 끌어안는 성서본문의 메시지를 더 잘 이해하는 데 필요한 지식을 알려주는 것이다. 때로는 본문 안의 지식을 밝혀 주기도 하고 본문 밖의 지식을 새롭게 소개하기도 할 것이다. 첫째 마당에서는 본문이 태어난 팔레스티나 및 고대 근동의 지리.기후.문화.경제.사회.종교와 정치제도.사상 등 성서의 배경을 짚어보고, 둘째 마당에서는 주 하느님께 대한 믿음을 축으로 펼쳐진 이스라엘의 역사를 고대 근동과 그리스-로마 역사의 큰 틀 안에서 돌아볼 것이다.
이렇게 성서 본문을 이해하는데 필요한 지식을 충분히 습득한 독자라 할지라도 본문과 그 메시지에 접근하여 그 안에서 하느님의 목소리를 직접 듣지 못한다면 생명의 양식을 얻을 수 없을 것이다. 그래서 이 책 다음으로 나올 성서입문 하권은 성서 본문이 어떻게 형성되고 그 내용이 무엇인지를 밝힘으로써 독자를 하느님의 말씀 안으로 이끌어 주는 구실을 할 것이다.
