동로마제국의 옛 수도. 1453년 터키군에 함락된 후로는 이스탄불이라는 이름으로 1923년까지 터키제국의 수도가 되었다. 그리스, 아르메니아, 불가리아 등 라틴식 전례의 총대주교좌(總大主敎座). 제2, 제5, 제6, 제8 회 공의회가 열린 곳이기도 하다. 비잔티움은 기원전 7세기 중엽 그리스의 식민지로 개발되기 시작하여 2세기 중엽부터 로마의 지배를 받았다. 콘스탄티누스 황제는 330년에 이곳을 로마제국의 새 수도로 정하고, 자기 이름을 따서 콘스탄티노플이라고 하였다. 그는 여기에 화려한 수도를 건설하고, 335년 로마와 그리스의 미술품을 옮겨 장식하였다. 황제는 이곳에 수많은 그리스도 교회를 세웠는데 그 중에서도 소피아(Sophia)성당은 비잔틴 예술과 고대건축술의 정화로 평가된다. 그는 이교의 신전을 짓는 것을 금했으나 문화를 받아들이는 데는 개방적이었으므로 예술과 의학, 법률이 융성하고 철학, 수사학, 변론술 등이 발달하였다. 이 곳의 교회들은 단시일에 비약적으로 성장하여 알렉산드리아, 안티오키아, 예루살렘, 로마와 더불어 총주교좌가 되고, 한때는 세계 총주교(ecumenical patriarch)로 자처했으나, 로마 교황은 이것을 거부하였다. 그래서 이곳, 비잔틴은 황제교황주의(皇帝敎皇主義)의 중심이 됐다. 보스포러스 해협의 남쪽 입구에 위치하여 아시아와 유럽에 걸쳐 있는 이 역사적인 문화도시는 수많은 외침을 받은 역사로도 유명하다. 터키군이 이곳을 함락하여 동로마제국 즉 비잔틴제국이 멸망했을 때 동로마의 학자, 문인들은 이탈리아로 피해갔는데, 이것이 서유럽에 르네상스의 큰 원인의 하나가 되기도 하였다.
395년, 로마가 결정적으로 분열된 후 동로마제국은 그 멸망에 이르기까지 콘스탄티누스 황제 치하의 그리스도교적 형태를 띤 로마 세계제국의 정통적인 계승자라는 생각을 갖고 있었다. 따라서 그 지배자는 로마의 황제요, 그 백성은 로마인을 자칭하였다. 제국은 항상 적어도 관념적으로는 전세계의 지배권을 주장하였다. 그 내적인 특징은 헬레니즘적 특색을 가진 동방적 요소와 융합된 그리스 세계의 그리스도 교화로서 국가가 교회보다 우위를 차지한 점이 그 특징.
[참고문헌] K.E.P. Wulzinger, Byzantinische Baudenkmaler zu Konstantinopel, 1925 / New Catholic Encyclopedia, Washington 1967.
