생명이란 ‘내적인 동력(動力)’을 가리키는 말이다. 즉 내부로부터 행동하는 존재의 본질이다. 위로는 신의 생명(이것은 신의 본성과 동일하다)에서부터 아래로는 피조물 세계의 모든 생명에 이르기까지 넓은 범위로 적용되는 용어이다. 본성(本性, natura)이 고도한 것일수록 거기서 생기는 것은 더욱 본질적이게 마련인데, 그 까닭은 행동의 내재성이라는 것이 존재의 순위에 대응하기 때문이다. 그러므로 생명은 내재적인 행동인 것이며, 생물 내부에서 시작하여 내부에서 끝나는 것임을 알 수 있다.
그리스도교에 있어서 성서에는 생명에 대한 언급이 빈번하다. 구약성서에서 생명을 나타내는 어휘 중의 하나 ‘hayya’라는 말이 있는데, 히브리 사상에선 살아 계신 하느님의 ‘존재’를 ‘하야’ 즉 생명으로 기술하고 있어, ‘하야'(존재)는 하느님으로서의 현현, 행위, 그 섭리의 성취를 위한 끊임없는 활동성, 곧 생명의 현상으로서 상징되고 있다. ‘ruah’는 생명의 자생(自生)을 나타내어 ‘숨결’의 뜻이며, 이 ‘루아’를 포기함은 곧 죽음을 의미하였고, ‘basar’는 살아 있는 인간의 기관 곧 ‘육체’를 나타냈고, ‘nepes’는 ‘영혼’, ‘넋’으로 번역되는데, 이는 인간 또는 집단의 몸 가운데 깃들이어 이를 형성하고 활동케 하는 생명이라는 뜻을 내포하고 있다. ‘모든 육의 생명'(레위 17:14)이라고 할 때, ‘네페시’라는 낱말이 쓰이고 있다. 이렇게 개인의 생명을 넘어 집단 또는 민족의 생명에 대하여 언급한 곳도 있다. 신약성서에서의 생명의 개념도 구약성서의 경우와 가깝다. 가장 많이 나오는 용어 중 ‘psuche’는 ‘영혼’을 가리키며, 지상의 생명체, 사람, 생명의 원리, 초월적인 생명의 자리, 그 중핵(中核)을 나타내는 낱말이다. 또 하나의 용어인 ‘zoe’는 ‘생명’을, 그리고 몇 군데 나오는 ‘soma’는 ‘육체’, ‘pneuma’는 ‘정신’을 뜻하는 데, 이는 모두 육체적 생명, 또는 ‘영원한 생명’이라는 표현으로 자주 하느님의 나라를 표현으로 구약과는 달리 ‘사후의 생명’을 가리키는 ‘영원의 생명’에 대한 뚜렷한 구상도를 가지고 있다. 생명을 얻고자 하는 자는 잃는다(마르 8:34-38)고도 지적하여, 생명에 대한 인간의 태도와 해석에 있어, ‘영원한 생명’은 부활신앙에 근거하고 있다. 예수가 죽음과 부활을 통하여 사망의 권세를 정복하고, 비로소 ‘새 생명’을 획득한 첫 사람이 된 것이다. 부활한 주의 생명은 종말론적으로 해석되어 있기 때문에 사후의 생명인 동시에 현재의 생명이기도 하다(로마 5:12-21, 6:11, 갈라 2:20, 2디모 1:1). 특히 바울로와 요한에게 있어서는 그것이 현재화되어 있다.
생명의 자기운동은, 결국에 있어 오직 움직이게 할뿐이며 스스로는 움직여지지 않는 부동의 능동자(能動者) 곧 하느님에게서 비롯된다. 이 때문에 하느님의 생명은 순수한 내재적인 활동이다. 하느님의 내재적인 생명은 삼위일체에 있어서의 생명인 것이다. 성부(聖父)는 영원한 로고스 곧 ‘말씀’을 낳는다. 그리고 성부와 성자(聖子)는, 셰벤(M.J. Scheeben, 1835-1888)에 따르면, “이들 공동의 마음의 절대적인 일치 또는 가득참으로부터 이런 일치를 제3의 위격으로 옮겨가서, 서로의 사랑을 절대적인 효력을 가지고 나타내 준다.”고 말하였다. 이리하여 제3위 곧 성령(聖靈)에 있어서 하느님의 생명의 순환이 완결된다. 인간의 초자연적인 생명은 이 삼위일체의 내재적인 생명에 참여하는 것이다.
생물학적인 개념의 생명론(生命論)이나 최근 핵단백질에서 찾는 생명의 기원과 그리스도교 신앙과의 관련에 있어, 성서 특히 창세기의 생물생성 기사에 대하여는 이미 다윈의 진화론에서 극복되어 있으므로, 이런 점에다 문제의식을 품는 것은 과거 일이 되어 버렸다. 설혹 장차 무생물로부터 인공적으로 완전한 생물을 만들어낸다고 하더라도, 그것이 곧 시간·공간적이 존재인 생물의 기원이 창조주에게 의거한다는 것을 반박하는 증명이 되지는 못할 것이다.
[참고문헌] W. Eichrodt, Theology Old Testament, tr. J.A. Baker, Philadelphia 1961; Man in the Old Testament, tr. K. and R. Gregor Smith, Chicago 1951 / E. Schrodinger, What is Life?, Cambridge, Mass. 1963 / A. Portmann, New Paths in Biology, tr. A,J. Pomeans, New York 1964.
