① 세상을 일컫는 말. 세상은 하느님이 만든 아름다운 피조물이지만 인간의 범죄로 인하여 악으로 물들여져 있으므로 하느님의 구원을 받아 쇄신되어야 한다. 이처럼 새로워져야 할 세상을 세속이라 불러 교회나 하늘나라와 구분한다. “세상을 위해 간구하는 것이 아니라, 아버지께서 내게 맡기신 이 사람들을 위하여 간구합니다”(요한 17:9)라고 한 예수의 기도에서 세상은 세속을 의미한다.
②세상이 지니는 반(反)복음적인 요소를 뜻하는 말. 세상은 하느님의 성성(聖性)에로 나아가려는 인간에게 유익한 도움과 함께 장애되는 요소를 동시에 지니고 있다. 후자의 예로는 하느님의 말씀과 반대되는 사회 풍속, 유행, 사조(思潮), 전통 따위이다. 이러한 요소를 지칭하여 세속이라 한다(尹亨重, 註解 天主敎要理, 上, 가톨릭출판사, 1963).
