모든 쾌락의 욕망을 억제하는 덕의 하나. 가장 넓은 의미로는 모든 형태의 즐거움, 예컨대 지적인 활동에서 생기는 순전히 정신적인 즐거움, 기도할 때 느끼는 위안, 아름다운 음악을 들었을 때, 혹은 아름다운 경치를 보았을 때 느끼는 즐거움까지도 억제한다. 엄밀한 의미에서 보면 인내의 덕과 관련되어 있다. 인간을 불안하게 하는 커다란 공포를 참아내는 인내의 덕과 같이 절제의 덕은 쾌락에 대한 욕망을 참아내는 것이다. 쾌락은 자연스러운 인간활동에서 생겨나는 것이기 때문에 가장 자연스런 인간활동일수록 가장 강렬하고, 인류에 있어서는 성욕과 관련된 쾌락이 가장 강렬하다. 절제의 덕은 이러한 생리적인 욕망을 억제하는 것이다. (⇒) 절덕
